St. Nikolaus, Nikolas, Nicholas
Nikolaus den hellige var en biskop som levde på 300-tallet. Han ble dyrket som helgen fra 500-tallet av, og skal ifølge legendene ha vært en svært gavmild mann som var opptatt av å hjelpe de fattige. Minnedagen hans er 6. desember, som i norsk kalendertradisjon kalles Nilsmesse.
Legendene om hvordan Nikolaus delte ut gaver til fattige, er opprinnelsen til både skikken med å gi barn gaver 6. desember og til den moderne kulturelle figuren julenissen.
Nikolaus ble født rundt år 280 i Patara i den greske provinsen Lykia, som i dag ligger i Antalya, sør i Tyrkia. Han ble biskop i Myra i Lilleasia omkring år 300 og ble en av de mest populære av alle helgener. Historisk sikre opplysninger om ham mangler, men legendene er tallrike og har vokst ved sammenblanding med andre helgener med samme navn.
Nikolaus ble dyrket som helgen i Lilleasia fra 500-tallet av, da kristne begynte å valfarte til sarkofagen hans i Myra. Det oppstod tidlig mange legender rundt Nikolaus. Han var svært gavmild og skal ha gitt hele sin formue til de fattige. Han ble de svakes forsvarer i en tid med krig, nød og forfølgelse, og i Hellas het det at han kunne redde sjømenn i havsnød. Nikolaus ble gjort til helgen kort tid etter sin død og ble svært populær.
Under pave Nikolaus 1. (858–867) ble kulten hans innført til Roma og spredte seg derfra over hele Vest-Europa. Mer enn 2000 kirker på kontinentet er vigslet til ham, dertil 400 i England. Nikolaus ble vernehelgen for Russland, Hellas og Sicilia og for bestemte yrkesgrupper, blant dem sjømenn, bakere, apotekere og jurister, men ganske særlig for småbarn og skolebarn. Hans navn ble et av de mest populære døpenavnene i Europa (Nikolaus, Niklas, Nils, Klaus).
I 1087 ble Nikolaus-sarkofagen ført fra Tyrkia til den italienske byen Bari, hvor den stadig befinner seg. Motivet var å hindre at den falt i hendene på muslimene.
Legenden om hvordan han som en ukjent giver i hemmelighet skaffet tre fattige piker medgift så de kunne gifte seg, var utgangspunkt for skikken å gi barn gaver i hemmelighet på hans minnedag 6. desember – en skikk som fremdeles lever i flere land. I norsk kalendertradisjon kalles 6. desember Nilsmesse. Det var fra gammelt av vanlig å gi gaver ved jule- og nyttårstid, men nå ble denne tradisjonen knyttet til St. Nikolaus. Skikken startet på klosterskolene på 1200-tallet og spredte seg etter hvert til vanlige skoler der en «Nikolaus» i bispeklær delte ut gaver ved slutten av skoleåret.
På 1400-tallet fikk den kirkelige Nikolaus-festen en parallell i at han dukker opp som gavegiver i private hjem. Helgendyrkelsen tok offisielt slutt med reformasjonen på 1500-tallet, og kirken forsøkte da å erstatte Sankt Nikolaus med Jesus og flytte minnedagen til julaften. På denne måten ble han forbundet med julefeiringen, men Nikolaus fortsatte likevel mange steder å være en den gaveutdelende figuren, under navn som Sinter Clas eller Santa Claus. I Norden har han blitt smeltet sammen med nissefiguren fra folketroen til å bli selve julenissen.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.