Olav Orheim

Til Norsk Polarinstitutt kom Orheim 1972 som forsker og leder av Antarktisavdelingen. 1989 ble han utnevnt til professor II ved UiB, og fra 1993 til 2005 var han direktør for Norsk Polarinstitutt. Orheim har satt sterke spor etter seg som initiativtaker og pådriver for polarforskning, særlig i Antarktis. Som aktiv forsker var han opptatt av breer og klima og sammenhengen mellom breer og havnivå, isfjell og satellittstudier av breer.

Orheims faglige forfatterskap omfatter flere bokkapitler og mer enn 70 publikasjoner i internasjonale tidsskrifter. Han ble tildelt Framkomiteens Nansen-pris 1981 for sin innsats for polarforskning.

Ved Polarinstituttet fikk Orheim ansvar for å revitalisere Norges forskningsprogram i Antarktis. Han organiserte og ledet selv den norske ekspedisjonen 1976 til 1977 som ble starten på en ny æra i norsk forskning der. Han har også tilbrakt 8 somrer som forsker på Svalbard og Jan Mayen.

Orheim engasjerte seg etter hvert sterkt i den strategiske forskningsplanleggingen ved Polarinstituttet og var tidlig ute med å se betydningen av økt forskning på klima. Han var pådriver til at den norske forskningsstasjonen Troll ble bygd i Dronning Maud Land i Antarktis 1989–90 og oppgradert til helårs forskningsstasjon i 2003.

Som direktør ved Polarinstituttet fikk han bedre anledning til å popularisere vitenskapelige resultater. Hans evne til å formidle kompliserte sammenhenger i naturen på en enkel måte har gjort ham etterspurt i fjernsyn og radio og som foredragsholder. Norsk Bremuseum i Fjærland, der Orheim var en av initiativtakerne og ledet arbeidet med utstillingene, er et godt eksempel på dette. Han var også sentral i utformingen av opplevelsessenteret Polaria i Tromsø.

Olav Orheim er mye brukt som rådgiver og norsk representant i internasjonale fora knyttet til polarområdene. En stor internasjonal oppgave var det å etablere og lede miljøkomiteen for Antarktis 1998–2002. Fra 2003 leder han et regjeringsoppnevnt utvalg som skal gi tilrådinger om en samlet og langsiktig norsk nordområdepolitikk.

Orheim har vært visepresident i SCAR (Scientific Committee on Antarctic Research) og IGS (International Glaciological Society), og han har vært styreleder Polarskibet Fram, Norsk Bremuseum, Polaria, UNEP/GRID-Arendal og Tilsynskomiteen for Roald Amundsens Hjem.

Ved siden av alt dette har han også greid å dyrke fritidsinteresser: Han har spilt på det norske klubblandslaget i rugby, var i mange år aktiv konkurransespiller i bridge og har vært internasjonal dommer i badminton.