Walton er fødd i Leicester, England 16. mai 1958, men er norsk statsborgar. Han blei Bachelor of Arts i 1981 og tok Ph.D.-graden i 1986. I 1983 blei han tilsett ved University College London i 1983, der han seinare blei professor i norsk. I 2000 blei han professor i nynorsk skriftkultur ved Ivar Aasen-instituttet, Høgskulen i Volda, og i 2007 var han tilsett i deltidsstilling ved Senter for leseforsking, Universitetet i Stavanger. I 2015 vart Walton tilsett som professor i tverrfaglege kulturstudiar ved Høgskolen i Telemark.

I 2009 fekk Walton Melsomprisen 2009 for boka ”Skaff deg eit liv! Om biografi”.